La regular season è ormai alle spalle. Da questo momento ogni errore può costare una stagione intera e ogni possesso può fare la differenza tra continuare a inseguire il sogno Italian Bowl o chiudere anticipatamente il proprio cammino.

Nel weekend si aprono ufficialmente i playoff della Italian Football League 2026 con il turno di Wild Card, che vedrà scendere in campo le quattro squadre classificate dal terzo al sesto posto al termine della stagione regolare. Ad attendere le vincenti ci sono già Guelfi Firenze e Panthers Parma, che grazie ai primi due posti in classifica hanno conquistato l’accesso diretto alle semifinali.

Sabato saranno due le sfide in programma: alle ore 18:00, a Borgaretto, i Giaguari Torino ospiteranno le Aquile Ferrara; un’ora più tardi, ad Ancona, i Dolphins riceveranno la visita dei Frogs Legnano.

Se la sfida tra Dolphins e Frogs si presenta come una delle più incerte dell’intera stagione, quella tra Giaguari e Aquile oppone invece due squadre arrivate ai playoff seguendo percorsi molto diversi, ma accomunate dalla consapevolezza che nei playoff i precedenti contano relativamente e che ogni partita scrive una storia nuova.

I Giaguari arrivano alla post season da terza forza del campionato e con il vantaggio del fattore campo. La squadra torinese ha chiuso la regular season con un record di 5 vittorie e 3 sconfitte, costruendo gran parte dei propri successi attorno al talento di Ethan Greenfield, autentico trascinatore dell’attacco giallonero e tra i giocatori più produttivi dell’intera lega.

Ferrara, invece, ha conquistato l’ultimo posto disponibile per i playoff soltanto all’ultima giornata, battendo i Rhinos Milano e interrompendo una lunga serie negativa. Gli estensi si presentano a Torino con il ruolo di outsider, ma anche con la consapevolezza di possedere una delle difese più solide contro le corse dell’intero campionato e con il desiderio di riscattare la sconfitta subita proprio contro i Giaguari nella stagione regolare.

La sfida promette un confronto tecnico molto interessante: da una parte il running game torinese guidato da Greenfield, dall’altra una difesa ferrarese costruita proprio per limitare il gioco terrestre. Molto passerà dalla capacità delle Aquile di contenere il numero 22 giallonero e di evitare gli errori che avevano caratterizzato il precedente confronto tra le due squadre.

Al Nelson Mandela Stadium andrà invece in scena probabilmente la partita più equilibrata del weekend.

I Dolphins hanno chiuso la regular season al quarto posto, superando aspettative e difficoltà incontrate durante l’anno. Dopo aver perso il quarterback titolare, la formazione marchigiana ha trovato in Cameren Grodhaus un leader capace di guidare l’attacco e di contribuire in maniera determinante in entrambe le fasi di gioco, affiancato dall’esperienza di giocatori come Dazzani, Giardinieri e Rotelli.

I Frogs arrivano invece ai playoff dopo una stagione caratterizzata da continui alti e bassi. Il roster neroargento è probabilmente uno dei più profondi dell’intera IFL, ma nel corso dell’anno la squadra di coach Cody Kent non sempre è riuscita a esprimere con continuità il proprio enorme potenziale offensivo. Resta però una formazione completa, dotata di una difesa capace nei momenti migliori di mettere in difficoltà qualsiasi attacco della lega e guidata dall’esperienza del quarterback Joshua Taylor.

Il precedente stagionale, giocato proprio ad Ancona, e il fattore campo potrebbero rappresentare un vantaggio per i Dolphins, ma il margine appare sottilissimo. La sensazione è che saranno i dettagli, i turnover e la gestione dei momenti chiave a decidere una sfida che promette equilibrio fino agli ultimi possessi.

Le due vincitrici del turno di Wild Card raggiungeranno Guelfi Firenze e Panthers Parma nelle semifinali del campionato.

La vincente di Dolphins-Frogs affronterà i Guelfi Firenze, imbattuti in regular season con un record di 8-0. La vincente di Giaguari-Aquile sfiderà invece i Panthers Parma, secondi in classifica e reduci dalla spettacolare vittoria all’overtime contro i Frogs che ha consegnato loro il seed #2.

Adesso, però, non ci sono più classifiche, statistiche o proiezioni che tengano. Da qui in avanti conta soltanto una cosa: vincere.

Ore 18:00

Giaguari Torino vs Aquile Ferrara

Centro Sportivo Totta – Borgaretto (TO)

Ore 19:00

Dolphins Ancona vs Frogs Legnano

C.S. Nelson Mandela – Ancona

Entrambe le partite saranno trasmesse in diretta su IFL LIVE con abbonamento IFL Pass.

Approfondimenti e classifica: https://www.italianfootballleague.it/

Ph. credits: @Riccardo Foglio